Sau đúng 5 thập kỷ trên thương trường, Kenneth G. Langone trở thành một trong những doanh nhân thành đạt nhất thế giới với số tài sản cá nhân khoảng 1,1 tỷ USD, xếp thứ 689 trong danh sách những tỷ phú giàu nhất thế giới do Forbes bầu chọn.
Tỷ phú Kenneth G. Langone
Kenneth Langone chính là một trong những nhân tố quyết định sự ra đời của Tập đoàn bán lẻ Home Depot. Với tổng thu nhập 90,837 tỷ USD và lợi nhuận khoảng 5,761 tỷ USD và tầm hoạt động lan tỏa từ 50 bang của Mỹ sang cả Canada, Mexico, Trung Quốc, Home Depot hàng năm mang lại cho Kenneth Langone những khoản lợi nhuận khổng lồ.
Kenneth Langone sinh năm 1935 trong một gia đình người Italia nhập cư tại Thành phố Roslyn Heights, New York. Bố Kenneth Langone làm nghề thợ hàn quanh năm vất vả. Với nguồn thu nhập ít ỏi của mình, ông đã phải làm việc cật lực để nuôi sống gia đình.
Chứng kiến những vất vả của bố mẹ, Kenneth Langone ý thức được cần phải cố gắng vươn lên bằng con đường học tập. Thậm chí, không cần phải có sự chỉ bảo của bố mẹ, Kenneth Langone tự mình kiếm tiền bằng cách mua một số đồ dùng lặt vặt sau đó mang đi bán rong để kiếm lời. Công việc bán hàng rong không có gì đặc biệt nhưng Kenneth Langone lại luôn cảm thấy tự tin với những gì đã làm được.
Tốt nghiệp trung học, Kenneth Langone thi đỗ ngay vào Khoa kinh tế tại Đại học Bucknell University. Với mong muốn cho con được tiếp tục theo học đại học, bố mẹ Kenneth Langone phải quyết định bán ngôi nhà đang ở đi và chuyển sang một ngôi nhà nhỏ hơn lấy tiền đóng học cho con.
Trong những năm tháng học đại học, ngoài giờ học trên lớp, Kenneth Langone dành trọn thời gian nghỉ của mình, kể cả ngày chủ nhật để đi làm thêm. Theo như lời kể của chính Kenneth Langone thì ông đã từng làm nhân viên phục vụ trong quán trà và thậm chí là nhân viên bán hàng tại cửa hiệu bán thịt lợn.
Năm 1957, sau 3 năm rưỡi học tại Đại học Bucknell University, Kenneth Langone gia nhập quân ngũ và trải qua hai năm huấn luyện.
Trong thời gian này, thu nhập chỉ có đúng một khoản phụ cấp ít ỏi của người lính hàng tháng vậy mà cho tới khi xuất ngũ, nhờ ý thức tiết kiệm tới mức hà tiện của mình, Kenneth Langone vẫn dành dụm được một khoản tiền nho nhỏ. Trở về địa phương, Kenneth Langone được nhận vào làm nhân viên làm việc cả ngày tại Công ty bảo hiểm Equitable Life Assurance Company với mức lương khá cao.
Bằng tinh thần cầu tiến, Kenneth Langone tiếp tục thi đỗ vào học chương trình MBA của trường New York University. Do chương trình học diễn ra vào bốn buổi tối trong tuần nên ban ngày Kenneth Langone vẫn có đủ thời gian làm việc tại công ty. Kenneth Langone chính là thành viên đầu tiên trong gia đình hoàn thành được chương trình MBA.
Năm 1961, tốt nghiệp loại ưu chương trình MBA, đây có thể coi là thời kỳ hưng thịnh của phố Wall, các loại hình đầu tư bùng phát cùng với sự tham gia của hàng loạt những doanh nghiệp danh tiếng hàng đầu thế giới đã tạo sức hút mạnh mẽ đối với Kenneth Langone. Rất tự tin và có phần táo bạo, ông quyết định chọn đây là điểm khởi nghiệp.
Kenneth Langone ngay lập tức được nhận vào làm việc cho Công ty môi giới R. W. Pressprich & Co., Inc. Được làm đúng chuyên ngành đào tạo cộng thêm tinh thần nhiệt tình với công việc, ông nhanh chóng bắt nhịp được với các hoạt động của công ty.
Thông qua những sáng kiến mang lại nhiều khoản lợi lớn cho công ty, Kenneth Langone được đề bạt lên vị trí Phó giám đốc điều hành của R. W. Pressprich & Co., Inc. Ở vị trí chuyên phụ trách mảng tài chính cho toàn bộ doanh nghiệp, ông sử dụng hệ thống truyền dữ liệu điện tử của Ross Perot để thực hiện thành công các phiên đấu giá phát hành cổ phiếu cho công ty. Năm 1968, với hiệu quả khai thác cao, hệ thống này đã được Ross Perot chuyển nhượng cho hãng xe hơi General Motors.
Trên con đường chinh phục đỉnh vinh quang, Kenneth Langone từng phải trải qua những bài học thất bại. Đó là trường hợp sau khi rời R. W. Pressprich & Co., Inc, Kenneth Langone được mời tới đảm nhiệm vị trí quản lý người quản lý kiêm nhà đầu tư vào doanh nghiệp tài chính Stirling Homex Corp. Doanh nghiệp này thuộc quyền sở hữu của anh em Stirling.
Kenneth Langone bắt đầu công việc bằng tất cả lòng nhiệt tình và kinh nghiệm của bản thân, tuy nhiên, do sự hợp tác thiếu tính nghiêm túc của anh em Stirling, hầu hết các chương trình hợp tác và thu hút đầu tư của doanh nghiệp do ông khởi xướng đều bị đổ vỡ. Đây có thể coi là một trong những thất bại nặng nề nhất trong sự nghiệp của ông.
Từ đây, ông đã rút ra được bài học kinh nghiệm, một triết lý sâu sắc cho những thương vụ sau này: “Vấn đề then chốt đối với một chương trình đầu tư vào ngân hàng hoặc các tổ chức tài chính là các nguyên tắc phải được đạt lên trước những khái niệm và phải đặc biệt chú ý tới các con số ước định trong các bản hợp đồng”. Rời Stirling Homex Corp, Kenneth Langone quyết định nghiên cứu khả năng của một số doanh nghiệp và dồn tất cả các khoản tài chính vào đầu tư.
Trong những năm sau đó, hàng loạt các chương trình đầu tư thành công đã được Kenneth Langone tiến hành thành công. Đầu tiên là chương trình đầu tư vào doanh nghiệp môi giới đầu tư ngân hàng Park Avenue và doanh nghiệp Invemed Associates. Cùng với thành công chung của doanh nghiệp, Kenneth Langone vừa khẳng định được vị trí là nhà điều hành chiến lược không thể thiếu của doanh nghiệp vừa thu được những khoản lợi nhuận hàng triệu USD.
Phát hiện thấy lĩnh vực bán lẻ đang có những triển vọng phát triển rất lớn, trong những năm nửa cuối thập niên 70, Kenneth Langone tính ngay tới việc dồn vốn tìm đối tác thành lập lên một doanh nghiệp bán lẻ. Năm 1978, giữ vai trò là người cung cấp vốn chủ yếu, ông cùng với Bernie Marcus, Arthur Blank, Ron Brill, Pat Farrah thành lập lên Công ty Home Depot đặt tại Atlanta, Georgia, Mỹ.
Trên cơ sở hàng loạt những kho chứa hàng lớn cùng những trang thiết bị bốc dỡ hàng hiện đại, Home Depot vừa đáp ứng được nhu cầu về dịch vụ gửi và bốc dỡ hàng của rất nhiều các doanh nghiệp vừa trở thành một đầu mối trung tâm bán lẻ lớn tại Mỹ. Theo thời gian, quy mô của doanh nghiệp ngày một lớn, lĩnh vực hoạt động ngày càng đa dạng từ cung cấp dịch vụ lưu trữ hàng, bán lẻ các loại đồ ăn nhanh đến xăng dầu…
